《第7章 第1話｜子どもと神さま》
子どもは、神さまの声を聞いている。
そんなふうに言われたら、あなたは信じますか？
昔の人々は、子どもたちの中に「見えないもの」を見ていました。そして、その感覚は決して迷信や妄想ではなく、日本の文化を支えてきた重要な信仰の核心だったのです。
祖母が教えてくれた「神様に見える」ということ
「子どもは神さまに見えるんだよ」
小学生の頃、祖母がぽつりとそう言ったのを、今でも鮮明に覚えている。
それは、夏祭りの稚児行列を見ていた時のことだった。白い装束に身を包んだ子どもたちが、神輿の前を静かに歩いている。鈴の音と草履のすれる音だけが響く中で、祖母は手を合わせながら、目を細めていた。
その時の私にとって、稚児行列はただの「子ども向けの役割」でしかなかった。きれいな衣装を着て、みんなに見られる特別な日。それ以上でも、それ以下でもない。
けれど今、あの夏の午後の情景を思い出すたび、祖母の言葉の奥にあった「信仰のまなざし」の深さを感じるようになった。祖母は単に可愛い子どもたちを見ていたのではない。そこに、確かに「神聖なもの」を見ていたのだ。
白い装束に込められた意味
稚児行列で子どもたちが身にまとう白い装束。この色には、深い象徴的な意味が込められている。
白は「穢れのない色」とされ、神事において最も重要な色彩だ。しかし、なぜ子どもたちだけが、この神聖な白を身にまとうことが許されるのか。
それは、子どもたちが本質的に「穢れていない存在」と考えられてきたからである。大人のように社会の複雑さに揉まれ、嘘をついたり、人を妬んだり、欲望に囚われたりしていない。その純粋さが、神の前に立つ資格を与えていたのだ。
実際、江戸時代の記録を見ると、稚児は単なる行列の参加者ではなく、「神の依り代（よりしろ）」として扱われていた。神がその身に降り立つ聖なる器として、最大限の敬意を払われていたのである。
「七つまでは神のうち」という言葉の重み
日本には古くから「七つまでは神のうち」という言葉がある。
現代の私たちは、これを単なる「子どもは無邪気で可愛い」という意味に捉えがちだ。しかし、この言葉が生まれた背景には、もっと深刻で切実な現実があった。
医療技術が未発達だった時代の子ども観
医療技術が現在ほど発達していなかった時代、子どもの死亡率は非常に高かった。特に七歳までは、いつ命を落とすかわからない危険な時期だった。
そんな中で、人々は子どもの死を「神のもとへ帰る」こととして理解しようとした。それは単なる慰めの言葉ではなく、理不尽な現実に向き合うための、深い哲学的な思考だったのだ。
「神のうち」にいる間は、子どもは神の守護を受けている。しかし同時に、神がいつでも呼び戻すことができる存在でもある。この世とあの世の境界に立つ、特別な存在として扱われていたのである。
七五三の本当の意味
七五三は、現在では子どもの成長を祝う年中行事として定着している。しかし、その起源を辿ると、まったく異なる意味が見えてくる。
三歳の「髪置き」、五歳の「袴着」、七歳の「帯解き」。これらは単なる成長の記念ではなく、子どもが段階的に「神の領域」から「人間の社会」へと移行していく儀式だった。
特に七歳の「帯解き」は重要だった。この年齢で、子どもは初めて大人と同じような着物の着方を学ぶ。それは「人間社会の一員」として認められる証であり、同時に「神の世界」からの卒業を意味していた。
つまり、七五三は「おめでたい」行事であると同時に、ある種の「別れの儀式」でもあったのだ。神に近い存在としての子ども時代との決別。そこには、喜びと同時に、深い寂しさも込められていた。
境界に立つ存在としての子ども
民俗学では、子どもは「境界の存在」として語られることが多い。
境界とは、異なる世界が接する場所のことだ。生と死、神と人、聖と俗、現実と夢。これらの境界線上に立ち、どちらの世界にも属しながら、どちらの世界からも自由でいられる存在。それが子どもだと考えられてきた。
子どもだけが見える「もの」たち
「あそこに知らない人がいる」
「さっき、おばあちゃんの声が聞こえた」
「夜、お部屋に誰か来るの」
子どもたちは、時として大人には理解できないことを言う。現代の私たちは、これを「想像力豊かな子どもの空想」として片付けてしまいがちだ。
しかし、昔の人々はそうではなかった。子どもの言葉を真剣に受け止め、そこに「見えない世界」からのメッセージを読み取ろうとした。
なぜなら、子どもたちは大人が失ってしまった感性を持ち続けているからだ。理性や常識によって「あり得ない」と決めつける前に、直感的に世界を感じ取る力。それは、神の世界に通じる貴重な能力だと考えられていたのである。
「見えないもの」を感じ取る力
実際、民俗調査を行っていると、興味深い証言に出会うことがある。
ある村では、地震の前日に子どもたちが一斉に「山が怖い」と言い出したという話がある。大人には何の変化も感じられなかったが、翌日、実際に大きな地震が起こった。
別の地域では、古い家の取り壊しの際、その家で育った子どもだけが「おじいちゃんが悲しんでる」と泣き出したという記録もある。
これらを単なる偶然として片付けることもできる。しかし、同様の話があまりにも多く、しかも地域を問わず存在することを考えると、そこには何らかの真実が隠されているのかもしれない。
神と人をつなぐ媒介者としての子ども
日本の宗教的な儀式において、子どもが重要な役割を果たす例は枚挙にいとまがない。
巫女としての少女たち
神社で神楽を舞う巫女の多くは、若い女性や少女である。これは単に「美しいから」という理由ではない。
巫女の役割は、神の意志を人間に伝えることだ。そのためには、自分自身の意志や欲望を完全に消し去り、神の器となる必要がある。大人になればなるほど、この「自我を消す」ことは困難になる。
しかし、子どもや若い女性は、まだ強固な自我が形成されていない。だからこそ、神が降りてきやすい存在として重宝されたのである。
実際、古い記録を見ると、巫女が神がかりする年齢は12歳から16歳頃が最も多い。これは、生理的な成熟と精神的な純粋さが両立する、絶妙なタイミングだったのだ。
田植えの早乙女たち
田植えの際に歌を歌いながら苗を植える早乙女も、多くは少女たちだった。
田植えは単なる農作業ではない。稲に宿る神（稲魂）を田んぼに迎え入れる、重要な宗教的儀式でもあった。その神聖な作業を、穢れのない少女たちに任せることで、豊作を祈願したのである。
早乙女たちが歌う田植え歌も、単なる労働歌ではない。稲魂を慰め、豊穣を願う呪術的な意味を持つ祈りの言葉だった。
現在でも、一部の地域では伝統的な田植えの儀式が行われている。そこで早乙女の役を務めるのは、やはり地元の少女たちだ。彼女たちが田んぼに足を踏み入れた瞬間、空気が変わるのを感じることができる。神聖な時間の始まりを告げる、特別な瞬間である。
現代に残る「子どもの神聖さ」の痕跡
現代の日本において、子どもを「神に近い存在」として捉える感覚は、急速に薄れつつある。
効率性や合理性が重視される社会の中で、子どもたちは「教育すべき対象」「社会に適応させるべき存在」として見られることが多くなった。それ自体は決して悪いことではないが、同時に、私たちは大切な何かを失っているのではないだろうか。
失われゆく「無駄な時間」の価値
現代の子どもたちのスケジュールは、驚くほど詰まっている。学校、塾、習い事、宿題。効率的に能力を向上させることが最優先され、「何もしない時間」「ぼーっとする時間」は「無駄」として削られていく。
しかし、昔の人が「神に近い」と感じていた子どもの特質は、まさにそうした「無駄に見える時間」の中に宿っていたのではないだろうか。
虫を眺めて一日を過ごす。雲の形に物語を見つける。誰もいない部屋で、見えない誰かと会話する。大人から見れば「非生産的」なそれらの行動の中に、子どもたちは別の世界への扉を見つけていたのかもしれない。
デジタル時代の子どもたち
スマートフォンやタブレットが普及した現代、子どもたちの「見る世界」も大きく変わった。
画面を通じて世界中の情報に触れることができる一方で、目の前の「見えない世界」に気づく機会は減っているのではないだろうか。
風の音、鳥の声、木々のざわめき。そうした自然の声に耳を傾ける時間が減れば、「神の世界」を感じ取る感性も鈍っていく。それは、人類が長い時間をかけて培ってきた大切な能力の喪失を意味するかもしれない。
子どもの「異常な行動」に隠された意味
現代では、子どもの「理解しがたい行動」は、しばしば問題として扱われる。医学的な診断がつけられ、矯正や治療の対象となることも多い。
もちろん、本当に医学的なケアが必要な場合もある。しかし、すべてを「異常」として片付けてしまう前に、そこに隠された別の意味を考えてみることも大切ではないだろうか。
「見えない友だち」の存在
多くの子どもが経験する「イマジナリーフレンド（想像上の友だち）」。現代の心理学では、これを正常な発達過程の一部として理解している。
しかし、民俗学的な視点から見ると、また違った解釈が可能だ。
子どもたちが「見えない友だち」と話している時、彼らは本当に誰かと交流しているのかもしれない。それは過去に生きた人の魂かもしれないし、土地に根ざした神霊かもしれない。あるいは、まだ生まれてきていない未来の誰かかもしれない。
重要なのは、それが「本当」かどうかではない。子どもたちがそうした交流を通じて学んでいることの価値を認めることだ。
夜泣きと「神隠し」の記憶
乳児の夜泣きも、昔は単なる生理現象として片付けられることはなかった。
「この子は神さまに呼ばれているのではないか」「向こうの世界の誰かが会いに来ているのではないか」そんなふうに考える人が多かった。
だからこそ、夜泣きを止めるための方法も、単なる物理的な対処法だけでなく、呪術的・宗教的な要素を含んでいた。お守りを作る、特定の呪文を唱える、神社でお祓いを受ける。
これらは「迷信」として切り捨てることもできる。しかし、そこには子どもを「神聖な存在」として大切に扱う気持ちが込められていた。その心持ちこそが、実は最も重要だったのかもしれない。
祭りの中の子どもたち
日本の祭りにおいて、子どもたちが果たす役割は特別だ。単なる「可愛い参加者」ではなく、祭りの核心的な意味を担う存在として位置づけられている。
子ども神輿の深い意味
多くの祭りで見られる子ども神輿。大人の神輿に比べて小さく、軽やかに担がれていく様子は、見ているだけで微笑ましい。
しかし、この子ども神輿には深い宗教的意味がある。
神輿は神の乗り物であり、それを担ぐということは神を運ぶということだ。その神聖な役割を子どもたちに任せるのは、彼らが「神に最も近い存在」だからである。
実際、一部の地域では、子ども神輿の方が大人の神輿よりも重要視されることもある。子どもたちが神輿を担いで練り歩くことで、その年の豊穣や安全が約束されると信じられているのだ。
「お稚児さん」としての特別な地位
寺社の祭礼で「お稚児さん」を務める子どもたちは、その期間中、まさに「神の子」として扱われる。
特別な衣装を身にまとい、特別な食事を摂り、特別な場所で過ごす。大人たちは彼らに最大限の敬意を払い、決して粗末に扱うことはない。
これは単なる「子ども扱い」ではない。真の意味での「神への敬意」なのだ。
ある地域の祭りでは、お稚児さんを務めた子どもは、その後一年間「神の加護を受けた存在」として大切にされる。病気になりにくく、事故に遭いにくく、学業も順調に進むと信じられている。
科学的な根拠はないかもしれない。しかし、そうした「信仰の力」が、実際に子どもたちを守り、支えているという側面も無視できない。
現代の親たちが失ったもの
現代の親たちは、子どもに対して多くの期待を抱いている。良い学校に入り、良い会社に就職し、安定した人生を送ってほしい。その気持ちは理解できるし、決して間違っているわけではない。
しかし、そうした「将来への投資」としての子ども観の中で、私たちは何を失っているのだろうか。
「今、ここにいる」子どもの価値
昔の人々が子どもに見ていたのは、「将来の可能性」ではなく「現在の神聖さ」だった。
今、この瞬間に、目の前にいる子どもの中に宿る神的な何か。それを感じ取り、敬い、大切にする。そこに価値を見出していたのだ。
現代の私たちは、つい「この子の将来のために」と考えがちだ。しかし、もしかすると大切なのは、「この子の今のために」という視点かもしれない。
子どもが夢中になって遊んでいる時、何かに集中している時、ふとした瞬間に見せる表情。そこに宿る神聖さを感じ取ることができれば、私たちの子育ても、もっと豊かなものになるのではないだろうか。
「効率」では測れない子どもの価値
現代社会は効率性を重視する。最短時間で最大の成果を上げることが善とされ、「無駄」は徹底的に排除される。
しかし、子どもの成長において本当に重要なことは、往々にして「非効率」な中にある。
同じ絵本を何度も読んでもらいたがる。意味のない言葉を繰り返し唱える。誰もいない部屋で一人遊びに夢中になる。
大人から見れば「時間の無駄」に思えるこれらの行動の中で、子どもたちは見えない世界との交流を深めているのかもしれない。そして、その交流こそが、彼らの豊かな感性や創造力の源になっているのではないだろうか。
子どもの声に耳を傾ける
最後に、私たちにできることを考えてみたい。
子どもを「神に近い存在」として敬うという古い感覚を、完全に復活させることは難しいかもしれない。しかし、その精神の一部を現代の子育てに取り入れることは可能だろう。
「意味のない」話を真剣に聞く
子どもが「見えない人がいる」「変な音が聞こえる」「お空と話した」といった「意味のない」話をした時、すぐに否定したり、話題を変えたりしないでほしい。
まずは、その話を真剣に聞いてみる。子どもの目線に立って、その世界を理解しようとしてみる。そこには、大人が失ってしまった大切な何かが隠されているかもしれない。
「無駄な時間」を大切にする
効率的な学習も大切だが、「何もしない時間」「ぼーっとする時間」も同じくらい重要だ。
子どもが一人で過ごしている時間、何かに夢中になっている時間を、むやみに中断させない。そうした時間の中で、子どもたちは見えない世界との対話を深めているのかもしれない。
自然との触れ合いを大切にする
デジタル機器も便利だが、自然と触れ合う時間も同じくらい重要だ。
風の音、鳥の声、虫の鳴き声。そうした自然の声に耳を傾ける習慣を、子どもたちと一緒に身につけてみる。そこには、古い時代の人々が感じていた「神聖さ」が、今でも息づいているはずだ。
終わりに：子どもたちが教えてくれること
祖母が言った「子どもは神さまに見える」という言葉の本当の意味を、私はまだ完全には理解していないかもしれない。
しかし、一つだけ確かなことがある。子どもたちは、私たちが忘れてしまった大切なことを、今でも覚えているということだ。
見えないものの存在を信じる心。理屈では説明できない不思議を受け入れる柔軟性。そして、この世界が思っているよりもずっと豊かで、神秘に満ちていることを知っている感性。
私たちは子どもたちに教えることばかり考えがちだが、実は子どもたちから学ぶことの方が多いのかもしれない。
彼らの瞳に映る世界を、もう一度見つめ直してみよう。そこには、私たちが失くしてしまった「神聖さ」が、確かに息づいているはずだから。
子どもは、今でも神さまに近いところにいる。そして、その事実に気づいた時、私たちの世界も少しだけ神聖なものになるのだ。
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